Quand le robot termine son cycle ou que son bac est plein, il retourne à sa base. Il s'y arrime grâce à des contacts de station de recharge et déclenche une suite d'opérations automatiques. D'abord, une turbulence d'air aspire le contenu du bac dans un sac ou un bac de grande capacité situé dans la base. C'est le vidage automatique.
Ensuite vient le lavage. Les serpillères sont plaquées contre une planche de nettoyage, ou rincées en continu s'il s'agit d'un rouleau. L'eau sale est évacuée dans un réservoir dédié de la station. Sur les modèles les plus complets, l'eau de rinçage est chauffée : 60 °C, 75 °C, 80 °C voire 100 °C selon la fiche technique. Plus l'eau est chaude, mieux elle décroche les graisses qui restent sur la serpillière.
Puis la station sèche la serpillière avec de l'air chaud. Les durées annoncées vont d'environ une heure à quatre heures selon les modèles : le Mova P70 Pro Ultra annonce environ 1 h, le Dreame L10s Ultra Gen 2 environ 2 h, le Dreame Aqua10 Ultra Roller environ 4 h. Ce séchage évite l'humidité stagnante et les mauvaises odeurs entre deux passages. Enfin, la station recharge la batterie et, si elle en a la fonction, remplit le réservoir d'eau propre du robot.
Retenez que toutes les stations ne font pas tout. Le Roborock Q8 Max+ et le Rowenta X-Plorer Série 75 S+ vident leur bac automatiquement, mais ne sèchent pas la serpillière à l'air chaud. C'est la première chose à vérifier sur la fiche avant d'acheter.
Le vidage automatique se juge sur une durée : combien de temps le robot reste-t-il autonome avant que vous deviez changer le sac ou vider le bac de la station ? Les fabricants annoncent des durées maximales, calculées dans des conditions favorables. Votre durée réelle dépendra de la quantité de poussière et de poils dans votre logement.
Dans notre sélection, les chiffres annoncés sont les suivants. Le Dreame L50 Ultra AE annonce jusqu'à 100 jours sans vidage manuel du bac. Le Dreame L10s Ultra Gen 2 et le Mova E40 Ultra annoncent jusqu'à 75 jours avec un sac de 3,2 L, comme le Mova P50 Pro Ultra. Le Roborock QV 35A utilise un sac scellé de 2,7 L, jusqu'à 7 semaines. L'Eureka E20 Plus annonce jusqu'à 45 jours avec une station sans sac et un bac de 2 L.
Un sac de collecte a un avantage : il referme la poussière, vous ne la respirez pas en le changeant, et c'est un geste rapide. En contrepartie, c'est un consommable que vous rachetez. Une station sans sac évite ce coût, mais il faut vider et nettoyer le bac, ce qui libère un peu de poussière. Si quelqu'un de votre foyer est sensible aux allergies, préférez le sac.
Pour choisir, pensez à votre rythme. Avec un animal qui perd beaucoup de poils, comptez nettement moins de jours que la durée annoncée. Dans un logement peu poussiéreux, vous vous rapprocherez du maximum. Une durée de 45 à 75 jours convient déjà à la plupart des foyers ; au-delà, le gain devient surtout un confort.